사회 심리학의 미래

사회심리학에 대해  잘 알지 못하는 한 과학 저술가는 이제 곧 과학자들이 답할 질문이 고갈될 것이라고 주장했다. 하지만 연구자들은 이타주의, 인종적 편견, 공격성, 집단행동에 대한 생각과 감정에 내재하는 사람과 상황의 복합한 상호작용을 이제 이해하기 시작했을 뿐이다.

 

사회심리학의 미래 목표

 

사실 사회 심리학의 개척지는 광활한 대륙과 같아서 지금까지 연구자들은 해안선의 들쭉날쭉한 부분만 겨우 그려냈을 뿐이다. 심리학자들은 이러한 질문을 탐색하면서 인지과학, 진화심리학, 동적 체계와 같은 새로운 통합적 원리에 점점 많이 합류하고있다. 인지과학은 사회적 인지의 작용을 뇌의 작용에 대한 연구와 연결하고 진화론은 사회적 행동의 궁긍적 목표에 통찰을 제공하며, 동적 체계 연구는 시민권 행진에서 국가 간 갈등을 아우르는 집단 수준의 대단한 과에 개인의 생각과 동기가 어떤 영향을 줄 수 있는지 이해하는 데 상당한 희망을 보여준다.

 

우리 선조들은 항상 집단생활을 했으므로 다양한 행동과학과 뇌과학이 궁긍적으로 통합된다면 사회심리학적 질문들이 전면에 대두될 것이 거의 확실하다. 이에 따라 사회심리학적 과정의 연구는 간단한 뇌 기제가 진화해온 과정과 인간 문화 발생의 연관성을 새롭게 이해하는 식으로 수행되고 있다. 

 

 마음과 사회적 행동이 과학을 더욱 통합하려는 움직임은 그저 철학적 관심에서 나오는 것이 아니다. 여기에는 실질적 잠재력 또한 상당히많다.사회심리학은 한편으로 긍정적 사회심리학을 점점 강조함으로써  어떻게 하면 사람들이 사회적 관계에서 더 행복해질지, 영웅적 행동, 친절, 사랑의 출현을 추진하는 요소가 무엇인지에 대한 통찰을 건네기 시작했다. 다른 한편으로는 공격성, 편견, 자아도취적 이기심과 같은 부정적인 사회적 행동에 동기를 부여하는 힘을 과학적으로 이해함으로써, 오늘날 세계에서 가장 중요한 문제들을 해결할 열쇠를 제공한다.

 

인간의 창의력은 지구 반대편에 있는 사람과 대화를 나누고 뉴욕에서 런던까지 한나절 만에 날아가며 다른 행성의 사진을 가까이에서 찍을 수 있게 해주었다. 우리는 이러한 능력에 힘입어 인구과잉, 국가 간 갈등, 우리 행성의 환경파괴 등 거대한 사회문제도 해결할 수 있을 것이다. 

 

이러한 희망이 비현실적으로 보인다면 에드거 후버가 워싱턴에서 행진하던 군중과 공산주의자들의 연계를 걱정하던 시점에서 얼마 지나지 않아 소련과 미국의 핵무기 경쟁이 끝나고 인구 폭발이 진정되었다는 사실을 떠올려보자. 마틴 루서 킹 목사가 시민권 운동을 위한 싸움을 시작했을 때 미국 법전에서 인종차별적 법률이 지워질 수 있다는 것은 꿈에 불과해 보였다. 누구도 하와이에 살던 2살 흑인 꼬마가 언젠가 미국의 대통령이 되리라고 생각하지 못했지만 결국 수많은 사람들의 힘과 노력이 모여 그 꿈이 실현되게 만들었다. 어쩌면 21세기에는 피부색이 다른 소년 소녀가 인종 갈등뿐 아니라 인구 과잉과 공해, 전쟁의 공포에서 벗어난 세계를 함께 걸어갈 수 있을 만큼 사회행동 과학이 발달할지도 모른다. 이렇듯미래 세대의 과학적 호기심은 언젠가 우리 모두가 마침내 자유로워졌다고 선언할 수 있게 만들 것이다. 

 

여러 영역과의 연결고리

 

사회심리학은 심리학의 다른 영역들과 다양하게 관련된다. 사회심리학이 성인에게서 공격성, 이타주의, 사랑 등이 본래의 성향과 과거의 경험에서 어떻게 발달했는지, 발달심리학과 수많은 연결점이 있다는 사실을 확인했다. 성격심리학과의 관련성은 모든 단원에 포함돼 있고, 개인 내면의 성격 특성이 어떤 식으로 끊임없이 사회 환경과 상호작용하는지 생각하면서 발견할 수 있었다.

 

환경심리학과의 관련성은 더위와 공격성, 인구 과잉, 환경 파괴의 관계를 논의할 때 그러났다. 또한 임상심리학과의 관련성을 확인하기도 했다. 여기서는 가벼운 집착부터 망상에 이르는 주체들을 다루었다. 마찬가지로 인지심리학과의 관련성 역시 주의, 지각, 기억, 의사결정 등의 정신 과정이 사람과 상호아의 상호작용에 어떻게 얽혀 있는지 탐색하는 과정을 통해 모든 단원에서 발견된다.

 

신경과학은 호르몬이 성 행동과 공격적 행동에 미치는 영향을 논의할 때와 사랑의감정이나 외집단 사람들의 얼굴을 기억하려는 노력처럼 다양한 사회적 반응과 연관된 뇌의 활동을 구분할 때 반드시 필요한 학문 분야다. 인간 뇌의 수많은 고유성이 사회집단 생활에서 발생하는 문제에 대처하기 위해 진화되었다는 일부 인지심리학자들의 견해로 미루어보면 인간이 다른 사람들을 대하는 데 상당한 정신 능력을 할애한다는 사실은 타당해 보인다. 이와 같이 사회심리학은 뇌과학과 행동과학의 모든 분야와 중요하게 관련된다. 

 

더 넓은 수준에서 보면 사회심리학은 심리학의 경계를 벗어난 다른 학문들과도 연결된다. 가장 기초적인 수준에서 보면 이타주의, 공격성, 사랑에 대한 연구는 유전학과 생화학의 발달과 관련있다. 더 넓은 수준에서 보면 집단, 조직, 사회에 대한 연구에서는 사회심리학과 사회학, 인류학, 경제학, 정치학이 연결된다. 이 수준에서는 동물 집단과 환경의 복잡한 관계에 대한 생물학적 연구와 사회심리학이 연결되므로 동물행동학, 생태학과도 연관성이 있다고 할 수있다.